Descubrimiento e historia temprana

elementos de tierras raras se hizo conocido en el mundo con el descubrimiento de la ytterbite mineral negro (también conocido como gadolinita) por el teniente Carl Axel Arrhenius en el año 1787, en una cantera en la aldea de Ytterby, Suecia. Muchas de las tierras raras se denominan así por los científicos que descubrieron las propiedades ni explicada elemental, o por los descubrimientos geográficos, o por referencias latín o griego, o de referencias míticas:

  Símbolo Nombre   Etimología   Selección de Usos 
57 La Lantano del griego "lanthanon", es decirEstoy escondida.  
58 Ce Cerio para la deidad romana de la fertilidad Ceres.  
59 Pr Praseodimio del griego "praso", es decirpuerro verde, y "didymos", es decir gemelo.  
60 Nd Neodimio del griego "neo", es deciruna nueva, y "didymos", es decir gemelo. Imanes de neodimio
61 Pm Prometeo para el titán Prometeo, que trajo el fuego a los mortales.  
62 Sm Samario de Vasili Samarsky-Bykhovets, que descubrió el mineral de la tierra samarskita raras.  
63 Eu Europio para el continente de Europa.  
64 Gd Gadolinio para Johan Gadolin (1760-1852), en honor a su investigación de las tierras raras.  
65 Tb Terbio para la aldea de Ytterby, Suecia, donde se descubrió el mineral de primera tierra rara.  
66 Dy Disprosio del griego "dysprositos", es decir difícil de conseguir.  
67 Ho Holmio de Estocolmo (en latín, "Holmia"), ciudad natal de uno de sus descubridores.  
68 Er Erbio para la aldea de Ytterby, Suecia.  
69 Tm Tulio por la tierra mitológica de Thule.  
70 Yb Iterbio para la aldea de Ytterby, Suecia.  
71 Lu Lutecio de Lutecia, la ciudad que más tarde se convirtió en París.